第二百五十九章 雷霆救兵(2 / 2)
萧云贵沉吟片刻,凝望众人道:“自清军入关以来近两百年间,我汉人起义反清者,每朝每年皆有,天下汉人数十倍于满人,但为何屡屡反清却又屡屡失败?究其原因无非我天下汉人门户之见、地域之见太重,天地会、白莲教、天理教等等各派起事,却都互不相助,以致被清妖逐个击破!厦门的小刀会本王一定要救出来,我天国既然擎反清大旗,对待反清义军便要视如己出,本王就是要借着这个举动告诉天下反清的义军,我天国便是他们的主心骨!本王不会放弃任何一支反清的义军。也不会见死不救!”
闻言众人都是默然不语,心中思虑起来,果然还是西王说得对,汉人就是太不团结,以致百余年间反清起事不断,但都没有能成事的。
萧云贵接着说道:“如今宁波已下,南下的海道障碍基本解除,本王意欲以招纳通宝和尚这部海盗,辅以陆顺德、赵顺平部水师战船组成南下船队护卫,要是在海上和清妖相遇。那就打他娘的!上海、宁波两处多多征纳、雇佣海船、商船出海,随后本王会照会英法美三国公使、领事,雇请他们的商船、战船也参与这次的救援行动。王闿运、钱江,你二人专司钱粮和雇佣船只调配,并做好接收厦门人众撤回后的安置。林启荣、周立春你们做好水师船只调配。这次本王不管花多大代价,一定要把厦门的义军都救出来!这次行动本王取个代号。叫雷霆救兵!”
王闿运、钱江、林启荣、周立春等人一起躬身领命。随后各人便按各自职司忙开了,王闿运、钱江等人带着各部典官商议多时,开始详细计划种种细节,并向宁波发出公文。林启荣等人也开始调集水师战船,招募南下的船员。
萧云贵便和洪韵儿照会文翰、马沙利、布隆布尔等人到海关衙门商议宁波之事。文翰等人到来之后,萧云贵和洪宣娇一道接见了他们。
文翰很头痛最近太平军的发展势头。上海被他们占了,厦门也被起义军占据,厦门的义军打出的旗号也是太平天国的,如今宁波也被攻陷。五个通商口岸满清丢了三个。虽然厦门还在满清水陆包围之下,但那里商贸几乎断绝,好在厦门不算什么重要的口岸,否则带来的贸易损失也是让人难以承受的。
宁波被太平军攻占也是在文翰等人预料之中,苏杭二州皆失,宁波便是太平军的下一个目标,以太平军的兵力来看,宁波失陷是迟早的事。但三国公使还是吃惊于满清兵败的速度,满清多次照会要求借师助剿,又要求各国不要和太平军交易,三国公使自然是不会答应的。上海这么重要的口岸都被太平军攻占,不让各国和太平军交易,意味着各国放弃上海这个重要的通商口岸,列强当然不会答应。他们很客气回复清廷,他们完全保持中立,既不会派兵帮助太平军,也不会派兵帮助满清,中国人的事请自己解决,但不能影响各国商业的利益云云。不过出于需要对清廷有一个交代,宁波的三国领事还是帮助满清的官员逃出宁波城,也算缓和了一些清廷不满的情绪。
文翰等人今日应邀前来,也想到萧云贵可能会责难宁波领事帮助满清官员出逃的事,但没想到萧云贵只字未提,双方谈了一些如何稳定宁波的商贸之事,三国公使都同意宁波关税、商贸等按上海制度办理。
随后萧云贵话锋一转,说到厦门的义军之事。文翰客气的表示他们可以出船把厦门的义军运往南洋避难,萧云贵一口拒绝了。
萧云贵提出一个方案,由太平军出钱雇请各国商船南下厦门,把厦门的义军尽数撤回上海来,甚至可以雇佣各国的战舰作为护航。
文翰等人吃了一惊,没想到西王居然能想到如此大手笔的海上撤军行动,三人商议后却拒绝了萧云贵的请求,各国的战船不能做为护航舰队,以免和清军发生冲突,但商船、货船可以提供给太平军租用,不过租用费用确实不便宜。
萧云贵和洪韵儿夫妻俩费尽唇舌和三国公使讨价还价,最后才算定下一个稍微便宜一些的租船价格来,而且船上不足的海员要雇请洋人海员的也得另外算钱。
萧云贵心中大骂三个洋鬼子落井下石,最终花费十九万两银子的巨款,租到了三国三百多艘商船和货船参加这次救援行动。
最后萧云贵还提出让三国公使出面做为斡旋,让厦门的清军放开海上的包围圈,让船队到厦门接人,人接出来后,厦门可以交还清军。
文翰当即答应下来,他现在就想尽快的恢复厦门的商贸,以免厦门毁于战火,他答应三国共同出面和闽浙总督王懿德、福建提督李廷钰协商。
随后便是准备船队出海的事,雇佣的船只到来后,陆顺德、赵顺平从崇明返回上海接手。崇明岛一战根本不值一提,太平军水师还没到,岛上的清军就乘船退往扬州去了,陆顺德、赵顺平二人只是带着船队去溜达了一圈。在崇明岛派了两千人驻守之后,两人回到上海接受南下救援之事。
六天之后,陆顺德、赵顺平得到海上所需的补给之后,带着三百余艘大小商船、海船、大沙船并百艘水师红单船、快蟹船、大战船扬帆出海,西王夫妇亲到码头送行,萧云贵交待两人一定要把厦门的人一个不留全都带回来,太平军有史以来最大的海上撤退行动就此拉开序幕。(未完待续……)