暗夜之君王 上（1 / 2）
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沙漠中的旅店绝大部分坐落在绿洲里，[黑日]却是例外，虽然紧邻着一座小湖泊，四周却寸草不生。店主霍特曼之所以会在这里经营，是不朽之君王布拉得；墨的命令，和从死亡沙漠拜访归来的堕落法师们的需要。
平平常常的早晨，他一如既往揉着酸涩的眼，懒洋洋地把倒置在桌上的椅子搬下地，吱哑一声，两片布满风霜痕迹的薄木板被一只蜜色的大手推开。从这个微小的动作，霍特曼就判断出来人是法师，他们总是习惯先用那双敏感而灵巧的手去触摸东西，而不是像莽撞的战士那样用身体顶开。
不出所料，进来的是个背着简易行囊，身穿黑色法师长袍的年轻男子。普通的布料因为沙尘和洗得太多而灰中泛黄，与霍特曼印象里那些绣满了神秘符号，材料高级的华丽袍子截然不同。帽檐下也是一张极其平凡的脸，就是那种放进大街绝对认不出来的类型。唯一引人注目的，是他右肩上停着一只小龙，而不是一般法师的魔宠。
然而四目相对的刹那，霍特曼心一凛，他有着接近法师的直觉，这个青年从头到脚不起眼，站在那里却有一种沉厚如山的稳重气度，还有他的眼睛，平淡得像面镜子，却深藏着某种令人想探究，又隐隐恐惧的力量。
“早。”他停在门口，礼貌地招呼，不着痕迹地打量店内，声音清亮中透着疲惫的沙哑。
“早上好，客人，今天外面风很大吧？”诧异对方是用学徒的礼节，霍特曼还是反射性地摆出生意人的笑脸，“坐，请问要点什么？别看我这儿破，可是什么山珍海味都有呢，托布拉得大人的福。”
“水和面包。”听到布拉得三字，青年法师眼中划过几不可察的火光，指指肩上的小龙，“给它一大锅肉。”
幼龙欢叫了一声，亲热地摩擦主人的脸，被毫不留情地弹开。
“没问题，马上来。”霍特曼又吃了一惊，法师可是相当会享受的一批，这么节俭的着实少见。不过他不用为生计犯愁，依旧很有待客之道地跑回柜台。
张罗期间，他注意到在这么短的时间里，那青年也用他修长的手指在桌上画着特定的符文，垂着眼像在思量。因此，端上餐点时，他不由得放低了音量――下意识的，“先生，您要赶路吧？要不要我帮您打包一些食物？”
“好的，谢谢。”青年露出微微的笑意，询问的视线落在一盘香气腾腾的炖煮马铃薯上。
“这是附送。”霍特曼笑道，随即想到什么似地慌忙补充，“小店对生客一向如此。”他暗骂自己莫名其妙的讨好态度，法师通常有点神经质，自尊心又高得吓人，希望对方不会觉得冒犯而把他变成响尾蛇丢进沙子，他曾经看过一个老法师这么对待手脚不够利索的学徒。
令他松了口气，青年再次低头道谢，就慢慢吃起来。似乎为主人的排斥伤心，小龙食欲不振地盯着锅子。见状，青年放下水杯，舀起一块炖肉送到它嘴边。
浅蓝如水晶的大眼立刻璨亮，小龙啊呜一口咬下去，木勺啪地断了。
“……我很抱歉。”
“……没有关系。”
“把木头吐出来，哈玛盖斯！”青年掐着宠物的脖子摇晃，还拎起它的后腿上下挥动，动作十分粗暴，“你会消化不良！”看不过去的店主忍笑道：“呃…我想龙的胃消化得了我的勺子，听说它们连蚯蚓那种蠕动的东西也吞。”青年认真地注视他：“我不希望它养成这种坏习惯。”
结果勺子还是吞下去了，不过尝到主人严厉的教训，之后小龙都小心翼翼地咬，没有再犯。
吃得差不多时，青年突然掩住嘴，爆发出一阵急咳。霍特曼清楚地捕捉到他脸上一闪而逝的惊愕。
怎么会……法师怔怔看着掌心的血丝，心乱如麻：为什么又咳了？龙血的效力至少十年，难道是和他体内的毒起了异变？
无心再吃，又改不了爱惜粮食的习惯，他匆匆塞下最后两口面包。小龙早已解决一大锅炖肉，乖巧地用餐巾抹嘴，飞回主人的肩膀上。
接过霍特曼递来的食篮，放下一枚金币，青年转身走出黑日旅馆。太阳明晃晃地照下来，使他头晕目眩，当下苦涩地认识到：他的破身体又恢复老样子了，不，可能比原先更糟。
极目远眺，除了灰黑色的沙砾就只有灰黑色的天空。唯一的妆点是纵横交错的沟渠，巨大而丑陋，像疤痕一样盘踞在大地上。这里是死灵君主的领域，被神遗弃的土地，也是他生活了五年，留下最不堪回忆和最深刻伤痛的地方。
迈步，走向他选择的弑神之路，灰黑色的长袍与地面天空完美地融为一体。
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一道简陋的木栅栏环卫着小村庄，法师瞥了一眼，确定这玩意儿只能用来阻挡地精或者狼群，魔兽只要一爪就能拍碎，不过和屋舍破旧的外观倒是很相称。村民们用警惕而不友好的眼神瞪视他，主妇紧紧护卫自己的孩子，但还是有些挣脱母亲的双臂，好奇地抚摸法师的长袍。还有几个跳啊跳，想碰到他肩上的哈玛盖斯。
没有驱赶这些脏兮兮的小手，也没有给好脸色，法师环视了一圈，目光定在看来最年长的人身上，用一种恭谨的语调道：“请问，梅罗夫人还活着吗？”
无声的冲击化为距离扩散开来，沉红的夕阳照在这片象征迷信和恐惧的空地上，为法师投下漆黑的影子，也在他心头落下一片阴影。
“女巫！”一个孩子尖声叫着，跑向父母，“他认识女巫！”更多的孩子捡起石块投掷，动作熟极而流，可见他们经常这样干。
所有的攻击都被奉还给本人，法师周身环绕着透明的风幕，连一点灰尘也没沾到。仿佛没听到哭嚎和害怕的惊喘，兜帽下不透露感情的眸子依然望定最初询问的村民：“回答我。”
“她…她还活着。”一股无形的力量迫使吓得心悸的老人不由自主地服从，“在树林里……”
不再理会他们，法师像知道方向般径自往前走。这时，一个略带福态的中年男子推开畏缩的村民走了出来，他穿着明显好料子的白色袍子，行了个似是而非的礼：“年轻人，你正走向一条危险的不归路，梅罗――你要拜访的是个邪恶的操法者，整天与毒药和尸骨为伍。”
青年法师一见他就没好感，这男人胸前挂着代表生命女神的徽章，但是从他错误的礼仪、没有附法的白袍和那个毫无神力的圣徽，可以看出是个神棍。最大的破绽，他没有保镖。这年头，根本不会有单身的巡礼者或自愿到偏远乡村任职的圣人。
“我不信神。”淡淡扔下一句，法师绕过伪圣职者，心里有些惋惜。他一直对神力运作很感兴趣――神到底是怎么听清那么多信徒同时的祷告，再准确地将力量传给他们？
路过村中央时，他看到一个烧得焦黑的火刑架。
一轮半月为深夜的森林披上银纱，树丛深处断断续续的咆哮惊起夜宿的飞鸟，连扇动翅膀的声响也显得凄厉尖锐。法师却无动于衷地走着，踩碎满地干裂的枯叶。小龙也无惧地东张西望，忽然发出警告的叫声，湮灭在树叶急促的响动里。一只成人粗的蟒蛇重重降落到地上，缠住法师的身躯，更多绿色的幽光在暗影幢幢间亮起。
小龙深深咬进蛇皮，试图拉开它，却见它猩红的叉形舌在主人脸上舔动，并非敌意，而是温驯的表示。法师轻柔地挣开这可怕的兽类，拎回宠物，扬声道：“梅罗夫人，您还认识我吗？”
“哎呀，我这是听见谁的声音了。”
空气随着交相传递的对话而抖动，一栋小木屋出现在茂密的枝桠下，从屋顶垂落的藤蔓和杂草形成天然的隐蔽，一篮篮树果和植物的茎叶分门别类地摆放在门口，窄小的窗户射出温暖的灯光，满是虫洞的木板门被一只干瘦的手打开，一个灰发矮小的老妇人探出头，打量片刻，绽开欣喜见到故人的笑容：“我真是没想到你还活着，席恩。”
野兽不知何时安静下来，地上的蛇类游开让出道路，她沙哑的嗓音和沙沙的脚步声在万籁俱静中清晰可闻。
“很高兴您还记得我。”脱下风帽，露出一头被黑布草草绑起的深棕色长发，法师郑重地行了一礼。趴在门外的花斑猛虎卷起尾巴在他腿上摩擦了一下。
“在我认识的人当中，除了你，还有谁能把‘动物友善’施展得如此完美？”没有忽视宠物的动作，梅罗笑了。
也有可能是别人啊。席恩不以为然，瞥了眼屋内：“我可以进去吗？”
“当然。”女巫将门开大，拖着迟缓的步子走向壁炉，拿起拨火棍添旺炉火，“要吃饭吗，孩子？或者你已经不敢吃别人经手的食物了？”
“确认无毒我还是会吃的。”法师微一苦笑，把食篮放在桌上，“不过我带了吃的，不麻烦您了。”
“介意我来点吗？”瞧见里面有瓶葡萄酒，梅罗眼睛一亮。席恩静静放下酒瓶：“就是…咳咳，给您的。”说到一半又咳嗽，他熟练地用手帕掩嘴。梅罗开怀的神情一转为了然，同情地看着他：“那老怪物把你的身体搞坏了？”
“不是他，老毛病。”
“啊，我打赌他腐蚀了你的精神，这是他的拿手好戏。”梅罗咯咯笑着，夸张地挥舞手臂，“不过你还头脑清醒四肢健全就是件幸运的事，三年前有个可怜的家伙来到村子，他疯了，浑身黑糊糊包着绷带，他咬下保罗的一条胳膊，把亨利的小女儿摔成了肉饼……最后村民把他活活烧死了。”
法师几乎是安详地吃着面饼，像听的是一首催眠曲，而不是如此悚人的故事。女巫深深凝视他：“我当时以为他是你，毕竟去那儿的学徒没一个有好下场。”
“您认为我疯了吗？”席恩柔声道。
“不，我想没有，可是可能更糟。”
默认地笑了笑，席恩右手支着下颚，看向窗外。小龙正在药草田上欢快地飞舞，和夜光蝶追逐嬉戏。这个光景让冰封的瞳眸浮起细微的暖意，也令梅罗感到一丝欣慰，和更多的心酸叹息。
无论多强大的法师，在如今的世道都不会单身外出，至少也会雇几个冒险家保护。这个青年只有一头小龙陪伴，可见他对人类的信任已经完全丧失了。
“好吧，孩子…你今年几岁？我叫你孩子似乎不太合适。”梅罗端详他由幻术塑造的平凡面容，脑中还深印着当年那张伤痕交错，年轻又沧桑的脸，以及那双在高烧中依旧清晰冷亮的琥珀色眼眸。
“快三十一了。”席恩喝了口自己泡的木犀清露，缓解胸口的闷痛。他从没空留意自己的年龄，但是拜年年有人给他庆生的弟弟所赐，想记不住都难。
“啊，那不能叫你孩子了。”梅罗拿出木杯倒酒，朝他举了举，“你也别叫我夫人了，我可没结过婚啊。”席恩扬起唇角，这是个正常的微笑，却没有温度也不单纯，他的际遇早早剥夺了他曾经和孪生弟弟一样清朗的笑靥。
“好吧，我感觉你在我这个老婆子这里也不自在，有什么需要帮忙的就直说吧。”
席恩怔了怔：“我是来报答的。”梅罗喷出嘴里的美酒：“噗！孩…席恩，你真是太坚强了！难怪能熬过布拉得那老怪物的摧残！”
“？”法师不解地歪着头。女巫捧腹笑了半晌，挥挥手：“好吧，好吧，让我看看你为我带来什么礼物――不过你也真倒霉，路过一个村子也会感染瘟疫倒在地上。”席恩尴尬地沉默，打开一只腰包，掏出一个用粗布缝制的钱袋，上面却绣着精细的合丽草和夜鹫的图案，看起来就像古朴的艺术品。
“哦哦。”梅罗赞叹出声，揶揄道，“是女朋友做的？”她了解这位年轻的朋友讲究实用的性子，就算买也不会买这种有花样的钱袋。
“……死了。”垂下眼，不带表情地说完，席恩拉开袋口，一件件往外掏药瓶，很快就放满了整张桌面。有泡着蝾螈眼珠或奇怪球茎的药剂，也有颜色诡异不断冒气泡的液体，玻璃瓶上贴着标签和详细的用法，梅罗越看越惊讶。
“这些，我想您会喜欢。”空间袋里还有很大的空余，席恩拉过一张椅子继续放，这次主要是药粉药包一类，“大部分是我配的，有几瓶是我某个老师的收藏。”
“老天！连回春熏香，返时秘药和生命凝露也有！？这是只有特级魔药师才配得出的不传秘方啊！”颤抖地捧着几只小药包，梅罗眼中放出异光，“你那个老师是谁？”
“依维拉。”
尽管有心理准备，梅罗还是倒抽一口凉气：“魔女依维拉！？那个有虐待狂又喜欢装年轻挑逗男人的老巫婆？”席恩点点头，专心清点礼物，末了抬起无波无痕的双眼：“还要吗？我这里还有三块贤者之石，一些高级魔法首饰……”
“够了够了！”梅罗双手乱摇，为太过丰厚的回报诚惶诚恐，“席恩，你自己留着吧，难为你能活到现在――给我一包回春熏香就行了。”没办法，青春永驻对女人而言是无法抵挡的诱惑，反正以对方的年纪也用不着。
“您全部收下吧。”席恩淡淡地道，又拿出一枚雕刻着独角兽的美丽银手镯递给恩人，“还有这个。梅罗，镇上来了一个假冒神官，想必您知道。”
“嗯。”女巫爱不释手地抚摸有防御功能的魔法饰物。法师将变空的钱袋放回腰包，又按住嘴咳了好一会儿，镇定地迎视对方关切的视线：“搬家吧，或者设法让他穿邦。不能杀，村民会怀疑到您头上。”
小龙玩累飞回来，围着养父绕来绕去，被席恩一掌拨到旁边。
梅罗柔和地笑道：“我会处理他，你不用担心。”
“那我告辞了。”不胜寒意地拉高领口，戴上兜帽，席恩起身走向后门，没忘记拿食篮。梅罗诚恳地挽留：“不住一晚吗？”席恩回首一笑：“不了，您保重。”
“你也保重。席恩，给你个忠告，早点离开这个大陆吧，联军恐怕撑不了多久。”