第一百六十二章 世道（2 / 2）

过了片刻，一个面黄肌瘦约莫七八岁的孩童打开门，怯生生望着她：“你不是收租子的么？”

夏辰看他那张瘦得似乎只剩下一双眼睛的小脸心里一酸，从随身的包袱中取出一个馒头递给这孩子：“我是来探望张老伯的。”

孩童瞧着那两个馒头眼中闪过一丝近似垂涎的光芒，随即却垂下头去并把手背到身后：“我不要你饿死。”声音哽咽。

夏辰一怔：“我怎么会饿死呢？”

孩童抽抽嗒嗒地说：“我，我爹娘还有小妹都饿死了，娘死前还给了我半个，半个糠饼子。”

这时一名头发花白的老人拄着一根木头走出来，他瞧了夏辰片刻眼中露出一丝惊讶之色：“你……你是？”

夏辰点点头：“张老伯，我是夏辰啊。”没想到才一年多，张老伯竟像苍老了十岁，原本就极消瘦的身躯如今看着只剩皮包着骨。

“是，是夏公子！进屋。”

夏辰点点头迈进门槛，但觉一股霉臭扑鼻，她不由得一阵纳闷儿，秋高气爽，北方的秋天大多干燥，这屋中怎会有这么重的霉味儿呢？

当她看清土榻上一张卷起的破席子一头露出的花白头发顿时胃中一阵翻腾。

张老伯拿着一个破了口的碗舀了些水给他：“夏公子，你远道而来一定累了，先喝口水喘口气，等下我送你到老吴家住。”

夏辰哪里还喝得下这水。“张老伯，这家中怎会变成这样？”

张老伯坐到土榻边长叹一口气：“朝廷去年今年连加了两成赋税，加上原本的五成，种一年地半粒粮剩不下还要亏欠，地主又不停地加租子，百十口人的村子如今饿死快一半了。”

夏辰清楚这所谓的几成可不是看老百姓的收成来算的，基数是各地官员报上去的。一般来说三成的赋税不遇天灾老百姓能勉强不饿肚子，这七成税当真是要人命呢。而越是远离京城的地方官员越是肆无忌惮极尽所能地盘剥百姓，她这一路走来深有感触。

“张老伯，这孩子是？”她将手上的馒头放在桌上，又把包袱中剩的两个一起拿了出来。

张老伯递了一个馒头给那孩子：“吃吧，好歹死前还能吃顿好的。”说罢重重叹息一声：“他是邻居家的，一家人只剩下他一个，其他人都饿死了。”

夏辰愕然：“张老伯，你们现在靠什么维持生活？”

张老伯瞥了那孩子一眼：“草根树皮都吃光了，眼看就要入冬，我们怕是都熬不过这个年去。”

夏辰摸出一锭十两银子和几块碎银递给张老伯：“这些您老先拿着应应急。”

张老伯连声推辞：“使不得，这可使不得。”

“收下吧。”

张老伯含泪跪了下来：“夏公子，你就是给我再多银子也没用啊，家家都没粮吃。官衙又不许任何人离村，逼债的天天上门，他们哪里是收租，分明就是抢。”

夏辰惊讶地道：“不许离村？粉饰太平么！”

“自然是了。”

夏辰瞧那孩子因为吃得太急噎得泪流满面，却还在不停地往嘴里塞馒头，压抑了多时的怒火自心底升腾而起，这什么世道？这些人辛苦一辈子却连一顿饱饭吃不上，甚至被活活饿死！而他们的血汗却养肥了一堆贪官恶吏。

“不好，怎地起风了！”张老伯说着一手拉起那孩童一手往门外推夏辰。

夏辰还没从愤怒中平静下来，人已被推至门外，就在这时屋子忽然塌了！她下意识地向后退了几步，等她想去救人时却已晚了。R1152