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说者平静，听者心中却掀起惊涛骇浪。

季大人霍然站起身，膝盖不小心磕在身侧桌腿上，桌上茶盏一震，发出清脆的声响。

一步开外的季昂，匆忙上前扶住季大人，望向季昀，眼中震惊之色同季大人如出一辙。

“昀儿果真愿奉元福公主为帝？”季大人定定凝着季昀，久经宦海的一双眼，带着洞察人心的气势。

可眼前的小儿子，他着实看不透。

季昀颔首，神色坚定，心口压着的无形巨石陡然放下，说不出的轻松。

“即便面对满朝文武，儿子亦无二话。”

话音刚落，季昂只觉眼前一黑，有种三观震碎的荒谬感，急声道：“可纵观大琞国，甚至前朝，女子称帝闻所未闻！”

武帝血脉虽只余元福公主一人，可高祖后裔并不止这一脉，睿王较元福公主年长一岁，乃是武帝亲侄。

他方才那般说，是因默认新帝只有睿王这一个人选，没想到还真有人舍弃睿王，考虑一个刚及笄一年的小丫头。

偏偏这般不着调的人，是他平日里最睿智不过的弟弟。

季昀对此不置可否，只泠然对上季大人的眼睛，姿态随性地轻问：“父亲大人也认为女子生来便该比男子低一等么？身为嫡系也该将江山让与旁支？若是如此，儿子斗胆，愿向母亲请教一二。”

提及季夫人许氏，季大人周身气场登时溃散无踪，抖着胡须低咒：“有话好好说，拿你娘压为父算什么本事？”

继而，甩了甩衣袖，双手往身后一拢，移步向院中走去：“便是你们娘亲在此，为父也不改其志，待会儿便要上朝，为父先去看看你们娘亲把朝服备好没有。”

明明将脊背绷得笔直，步伐却毫无章法，稍显急促，季昀含笑捏了捏困倦的眉心，漫不经心轻笑：“原来阿娘还会替父亲准备朝服？”

“父亲敢说，你也敢信？”季昂大笑着拆穿，思及季昀方才一番惊天动地的言辞，倏而板起脸，张嘴便要说他。

“嫂子会给大哥准备朝服吗？”季昀含笑，截住他的话头。

季昂闻言，面色登时一滞，变得微妙起来，打着哈哈道：“你嫂子担心得整宿没睡，我得回房看看去。”

说完，同季大人一样，落荒而逃。

第一缕朝阳落在皇城最高处的琉璃瓦上，檐角倒垂尖尖冰凌，折射出刺目的光。

金銮殿内，金色龙椅第一回空置，龙椅后设珠帘，薛太后头戴赤金镶百宝凤冠，正襟端坐。

朝堂本该是庄严之地，此刻却乱如市集。

薛太后双手交叠，冷眼聆听片刻，将视线缓缓移出，落在御道尽头的宫门处，憔悴的眸子里噙着悲痛，更多的是坚韧。

“启禀太后！”季大人声音洪亮，将笏板置于身前，姿态恭敬。

作为内阁首辅，季大人站在百官最前方，几乎立时夺去满朝文武的瞩目，喧嚣戛然而止。

“微臣不才，承蒙陛下厚爱，忝居高位，愿为江山社稷分忧，恭迎新帝主持大局，微臣甘为元福公主执鞭。”

飞泉山上，季家家庙中，萧瑶幽幽转醒，对此一无所知。

指骨微动，牵扯到掌心伤口，萧瑶轻咝一声，茫然抬手，瞧见手上缠着的纱布，白得刺目。

理智瞬间回笼，萧瑶支起身子，顾不得脚上伤势，面色发白道：“半夏，白芷，吩咐一声，本宫要回宫！”

天塌了，她必须去撑着，皇兄留下的大好江山，即便不是她所愿，也绝不会让江山落入那个卑鄙小人之手。

想到宫中兵荒马乱的情形，萧瑶一刻也待不住，听闻季姑姑正在佛堂诵经做早课，她便嘱托季姑姑身边服侍的师太稍后代为告辞。

日光高照，山间处处可闻飞鸟啼鸣，山道上的雪被日光晒软了些，镀上一层金辉，越发刺目。

横亘在山道上的树木，已被随行护卫清理干净，萧瑶放下窗帷，隔着细纱布，将半夏递过来的手炉捧在掌心，陷入沉思。

家庙前的合欢树下，季姑姑拢着玳瑁色织锦氅衣，凝望着山道间穿梭的马车，眸中蓄满水光。

那孩子不知身在何处，如今应长到元福公主这般大了。

马车行至宫门外，忽而被人拦住，萧瑶撩开车帷，檀口微张：“方嬷嬷？”

方嬷嬷乃母后心腹之人，定是母后派她在此等候的。

“公主殿下，老奴在此等候多时，恭迎公主殿下回宫主事！”方嬷嬷眉眼恭顺，在马车外行了个大礼，忽而匆匆上前，凑至车窗旁，沉声提点道，“早朝未散，公主须有所准备。”