2、成化开元（2 / 2）
司礼监掌印是宦官中最高的职司，形同内相，秉笔仅此之。能坐上那样的位子，怀恩和覃昌自然不会不愿意，只是两人均未想到，这两个位子能这么快就轮到自己。
静静走了一阵，覃昌叹息道：“可惜了钱业师。”
怀恩又是“嗯”了一声，紧接着也是一声长叹。
现在哭临已经由整天哭换做了早晚各哭一次，怀恩与覃昌的差事仍是伴驾伺候，与前日没甚特别。皇帝也没再提起昨日的事。
临近掌灯时分，怀恩下值，径自走去乾清宫月华门南的一溜直房。新帝践祚，怀恩覃昌这些东宫出来的大太监都定下要入司礼监任职，只是现在尚未把住处都搬到司礼监直房去，原先贴身伺候的宦官们却都随着皇帝及时搬到乾清宫直房来了。
怀恩走到一间直房外，隔着纸窗就听见里面一人正说着：“去年便有人打了一匣子五福拜寿的银人儿送去，我亲眼见着的，足有七八百两重，银晃晃地叫人睁不开眼……”
“张敏。”怀恩沉声唤道。
里面的说话声戛然而止，片刻后一个二十多岁的青年宦官迎出门来，边走还边抬起脚去提没穿好的皂靴，他满脸堆笑道：“师父您老人家怎么来了？快请里面坐。”说话间好几个年轻宦官都鱼贯出来，拱着手向怀恩殷勤见礼。
怀恩淡淡回应，对张敏道：“随我去直房一趟，有些活计要派给你。”
张敏答应着，跟在怀恩身后出月华门，顺着夹道往南走来。
“刚跟人说什么呢？”怀恩问。
张敏道：“这不是王局丞的寿辰快到了么？我们几个在商量到时送什么寿礼。”
怀恩阴沉着脸斜了他一眼，低声斥道：“亏你平日里还自诩消息灵通，昨儿个王纶出的事，你纵是没见着，难道也没听说？”
御前上值讲究多，这两日张敏害了伤风，有点淌清鼻涕，不能叫皇上见了腌臜，便请了病假，昨天王纶穿皮袍的事他是没亲见，只听同僚提了一句，当时以为只是小事，王纶是东宫故人，皇上不至于为这点小节与他计较，顶多申斥几句也便过去了。
听了怀恩这话，张敏微微一怔，明白了过来：“您是说……”一时间王纶就要倒了、倒了之后宫中形势会有哪些变化、又有哪些会关乎自己等等利害都在张敏心头滚了一遍。
深宫之中说话安全的地界有限，在各处直房里说话都难保隔墙有耳，墙挡得住声音，纸糊的窗子可挡不住。像这样的夹道里，两边都是两丈高、一尺厚的红墙，看准前后无人，但凡不高声宣和，说话都不怕被人听去，正是说私话最方便的地方。
张敏见怀恩在此驻足说话，又是说出这么一件大事，便体会到，师父不是找他去直房做什么，而是就为了来这儿说话。这会子说的话，必定很重要。
怀恩没来回答，转而道：“听说你兄弟张庆已被定下要去坤宁宫当差，我有件事，想要你打听些风声。”
张敏忙欠身道：“您说。”
怀恩淡淡道：“我听有人说，牛玉私下里跟吴娘娘的娘家人有来往，你叫你兄弟打探一下，有没有这回事，切记别露了行迹。”
牛玉……张敏心里念头七扭八拐地翻了几番，很快了然，笑着点头道：“徒儿知道了，师父您放心就是，包在徒儿身上。”
所谓的“吴娘娘”，其实现在还没当上娘娘。两年前先帝爷便已降诏为太子选妃，采选来十二个秀女进宫，先帝从中选出三个作为太子妃候选。没想到紧接着孙太后薨逝，太子婚事被搁置下来，过了一年多，先帝也驾鹤西归。
那三个被选出来的秀女，吴氏、王氏、柏氏注定要成为一后二妃，如今周太后已经露出意向，欲立吴氏为后。是以宫里人背后说起这位注定要入主坤宁宫的贵人，都已称之为“吴娘娘”。
怀恩要依皇帝吩咐整倒牛玉，便从这位吴娘娘身上入手。
寒气又在京城盘踞了一个多月，临近清明才散。天顺八年三月初，王纶的案子便结了。王纶被发往南京闲住，因怀恩覃昌求情，皇帝法外开恩，钱溥被免死罪，降顺德县知县。
天子守孝以日代月，百日除服，直至天顺八年七月，皇帝与吴氏才行大婚，吴氏被立为皇后，当时谁也想不到，她竟会是大明朝在位最短的一位皇后。
立后大典才刚过去一个月，凤冠霞帔都还是簇新的呢，皇帝忽然降旨：“牛玉坏朝廷大婚，下都察院狱。”
案子很轻易就审清了，原来是吴皇后家人为了让女儿登上后位，托人向宫中大珰牛玉重金行贿，牛玉受贿后频频向周太后数说吴氏的好处，促成周太后应允立吴氏为皇后。
堂堂的国母之位竟然是行贿得来的，这还了得？于是吴氏才当了一个月的皇后便被废黜，牛玉被贬谪南京种菜。皇帝随即授怀恩为司礼监掌印，覃昌为秉笔。
“这回宫里能消停些了。”与怀恩隔桌坐在司礼监掌印直房里，覃昌捧着一杯香气馥郁的热茶慢慢啜饮，含笑叹道。
怀恩一如往日沉着脸，锁着眉，放下茶盅道：“处处小人当道，哪有那么容易消停的？”
废后的案子牵扯的不止是牛玉一个人，也不止是司礼监一个衙门，覃昌还当他是指那些人仍要蹦跶，便笑道：“别人咱们管不着，至少咱们宦官中间，是消停些了。”
皇帝想把司礼监交给他俩是有缘故的，要说忠心办事，王纶也不见得比他俩差，但王纶功利心重，眼皮子又浅，身居高位难免惹是生非。内官第一衙门由怀恩覃昌联手坐镇，像王纶牛玉那样内部勾心斗角的事儿就能少多了。说难听点，宦官就是皇帝养的狗，皇帝还指望他们替他守宅咬人呢，要是狗儿们成天自己掐个没完还了得？
怀恩不再说话，回应的依旧是个似有若无的“嗯”。
看了他阴沉的脸色，覃昌很快明白了。他与怀恩共事多年，早年还曾同吃同住，对怀恩的性情十分了解。怀恩出身文官之家，因被叔父获罪牵连，没入宫中为奴，当时已有六岁，据说已然开蒙读书了。若非遭逢变故，将来必是要科举入仕的。大概正因如此，怀恩一直在以文人自居，颇有文士君子的风骨。
牛玉受贿的案子确有其事，并不是他们栽赃陷害，但指使张敏张庆打探内情扳倒牛玉的这种手段仍然会令怀恩不齿。用小人的手段对付小人，胜了也不光彩。怀恩是因受命皇帝做了件违心的事，心里头犯恶心。
覃昌不禁苦笑，他们是宦官，皇上如何吩咐他们便要如何做，哪有自主的余地？再说了，就是那些真正的文人，还不是满口仁义道德，满腹男盗女娼，又有几个表里如一的君子？
做了宦官还想要做君子，真是庸人自扰了。