48、官匪一家（2 / 2）

卢老爷将杯中美酒一?饮而尽。梅千张机灵地马上为他添上，卢老爷满意地看了?看他，心?想平日里没看出来，竟是个知冷知热的好苗子啊。

梅千张被他看的浑身爬满了?鸡皮疙瘩，倒完酒就站回后头，和万达交换了?一?个寒毛直竖的表情?。

“这次汪某和王员外前来，主要是想问一?下，关于?盐引的事情?。”

汪正?看了?一?眼还有些失魂落魄的王员外，有些后悔今天带着他一?起来的。

说起来这个王员外，虽然女儿和侄女犯下如此?大逆不道之事大受打击。

不过更加让他受打击的，是当天夜里，他拖着一?身病躯和管家?王忠在收拾书房的时候，找了?半天，居然发现?那几本至关重要的账本不见了?。

那几本东西，可?不止关系着他在广西的生意，更是和州府，县衙，以及京中的官员们有着千丝万缕的联系。

一?旦落入旁人手中，后果不堪设想。

两人吓得挑灯翻找，恨不得把书房都翻过来，也没有找到?。

与之相?比，女儿那点?破事算得了?什?么。

两人忙碌了?一?夜，最后王员外实在坚持不住，下半夜回到?房里小睡了?一?回儿。

没想到?第二天一?早，管家?说东西找到?了?，就在那个之前被小姐推倒的大瓷瓶里。

今天早上发现?的。

王员外当时总算把悬着的一?颗心?放下，转身开始张罗寻找那两个死丫头的事情?。

不过这几天以来，他却越发不安起来。

他记得那天他分明也是朝那个大瓷瓶里看过的，甚至把手都伸进去掏过，当时应该是什?么都没有的。

更让王员外心?惊的是，他每次记完账，都会在最后写字的那一?页，夹一?根胡须进去。如果下次打开，不见了?那胡须，就知道必然是落入过别?人的手中，要做好提防的准备。

但是这些失而复得的账册里，却没有胡须。

虽然他不排除是那两个丫头在把书房搅乱得一?团乱的时候，夹在册子里的胡须失落了?。

而且等了?将近半个月，也不见得发生什?么事情?。

但是那种?不安的感觉，却始终如影随形。

叫他吃不下饭，睡不着觉，短短时间?内，竟是瘦了?一?圈。

他这里百般纠结，旁人却只当他是丢了?女儿心?急如焚。

汪正?暗示了?好多次，让他给县老爷还有知府大人敬酒，结果他一?直无动于?衷。教汪正?也无可?奈何，只能感叹今天自己失算了?。

“盐引不是早就发了?么？”

如此?良辰美景，佳人在侧，这群一?身铜臭的商人却不谈风月，谈些糟心?的话题，让人好不蒿恼。

“是，是，是汪某失言了?。”

汪正?赔罪，自饮一?杯。

“盐引虽然已经在手，但是……我和王员外等待‘守支’，已经等了?差不多将近一?年了?。倒不是我们着急，而是各地的下家?都催促不已。实在教我等为难。”

前文所有赘述，大明朝的盐务，从开国到?成化元年采取的是“开中法”。

按照开中法，贩卖食盐一?共分为三步：报中，守支以及最后一?步市易。

“报中”就是盐商根据朝廷榜文要求，将粮草运到?边军驻防之地，以获得盐引凭证。

“守支”是第二步，盐商凭借盐引，去盐场支取对应的食盐。

之后，才是将食盐贩卖市场中去，也就是所谓的“市易”。

按照广西的地理位置，此?地有两个海北盐场，分别?位于?雷州和廉州。

去年秋季，王员外和汪正?早就将远超定额的粮草、布匹分别?运到?了?州府府库和边军府库。盐引的话，一?直拖到?今年年初才发下来。

算起来从粮草备齐到?如今已经过去了?将近一?年，海北的两个盐场都没有将对应分量的私盐发出，导致他们迟迟无法外出交易。

“汪大当家?这话什?么意思？是觉得老夫故意压着不放盐给你们么？你们不过才等了?一?年而已。北边那几个盐场，等守支等上三年五载，乃至十年八年也很寻常啊。”

“是啊，毕竟朝廷可?以滥发盐引，但是灶户们一?年也只能生产那么点?盐，大家?都要排着队呢，不止你们而已。”

县太爷夹了?口菜，顺着说道。

听到?这两位“父母官”居然如此?大言不惭，万达都惊呆了?。

“开中法”的意义不就在于?利用商人的积极性，调动各地的经济发展么。

结果各地州府拿了?别?人的粮草，不给别?人食盐，商人们被困在边境无法回到?内陆继续交易商品。

长?此?以往，商人的积极性被打击，违背了?开中法只是结果之一?。

更加严重的是，官方的食盐买卖因此?被拖延，各地通过正?常渠道买不到?食盐，或者食盐价格因此?上升，很快就有私盐来弥补这个空缺。

果然，卢老爷之后的话语，就印证了?他的想法。

“反正?汪大当家?该收的‘余盐’都收了?。不耽误你们做买卖。”

所谓“余盐”，其实就是私盐。

在各地海边煮海作盐，包括内陆自贡井盐的民户们，被称为“灶户”。

灶户们也是世代承袭的，他们历来不种?地，只负责生产食盐。将生产出的食盐按照定额上缴给官府，这一?部分就是日后的所谓“官盐”。

那么上缴后多余的食盐，就是所谓的“余盐”了?。

多余的盐去了?哪里？

自己吃是肯定吃不光了?，自然通过某种?渠道进入了?市场，成为了?历朝历代严令禁止，却屡禁不止的“私盐”。

王员外和汪正?，一?个有专营课盐的“盐引”，一?个负责收买灶户手中的“余盐”。

到?时候，两边一?起运作，官盐掺着私盐卖。

因为拿着正?儿八经的照牌，官府想要打击都打击不起来。

所以在大明朝能做私盐卖买的，绝对不是绿林草莽，而是手眼通天的各地世家?大族。

十多年前的汪正?趁着国本不稳，“土木堡之变”“夺门之变”相?继发生，官员无暇南顾之际，渐渐接触到?了?这门生意。

在在广西逐步做大，到?如今则是一?家?独大。

十多年间?，浔州府的知府和县令走马灯似得转换。有些愿意和他一?起共同钻研这门生意。

至于?不愿意合作的……山上的叛军和盗匪们，可?不是讲道理的人啊。

广西这边，地方官的伤亡率比北边重镇可?要高多了?。

当然，汪正?也不是傻子，如果他真?的敢自起炉灶，单独贩卖私盐。估计刚走出岭南，就被官兵给围住了?。

汪家?的商队再有能耐，也干不过朝廷的正?规军。

“卢老爷，明人不说暗话。您在这买卖里头也有抽成。我们拿不到?盐，食盐出不了?广西，也影响您的进项啊。”

汪正?眯起眼睛笑道。

这卢老爷的抽成可?厉害了?，他和王员外是五五分账的，另外还要单独抽出一?成五分，分别?贡献给知府和县令。

除了?固定的抽成，一?年四?节，长?官和亲眷的生辰，儿女婚嫁，乃至死了?个小妾姨太太，他们都必须有所“表示”之外。还要投其所好，送上各种?古董书画，姣童美婢，以示“孝敬”。

如今这卢老爷收了?钱，却不给安排盐场的守支出库，除了?故意拿乔，想要再多分些好处。汪正?也想不出别?的理由了?。

“倒不是老爷我故意为难你们。老爷也有老爷的难处啊。”

卢知府拉过一?旁漂亮男孩的手，在胸口摸了?摸。

“朝廷有消息，南京组建的讨贼大军，不日就要开拔前来广西剿匪了?。估计就下个月的事情?吧。朝廷这次呢，粮草摆明是不足的，多多少少，需要在本地抽调粮草。就你们上次缴库的粮草数量，还远远不够呢。”

“你们被下家?催算得了?什?么？老爷我天天被朝廷催呢。”

卢老爷放下酒杯，对着北面的方向拱拱手。

听到?他居然将朝廷机密就这样随随便便说给汪正?和王员外两个商人听，万达和在不远处假山上蹲守的杨休羡两人俱是无言以对。

“要不这样，你们再补上一?倍的米粮，我这就让北海那边给你发盐。只要粮草齐备，我宁可?不要抽成。怎么样？”

卢知府非常无赖地说道。

“剿匪……之前也不是没有剿过。”

王员外终于?有些回过神来了?，干巴巴地说道，“天顺八年的时候，打的那么厉害，也不至于?影响守支啊。”

不就是闹匪兵么。

不剿匪，知府知县的“孝敬费”哪里来？

不缴费，团营保护费怎么收？

山上那群人，不隔三差五下来打劫一?番，他们这些常驻广西的商人还不习惯呢。

十多年了?，也没听说剿匪把生意给剿没了?的。

怎么这次就如此?大张旗鼓呢？

“那次是举两广之力，这次是举国之力，能一?样么。”

卢知府叹了?口气，站了?起来，环顾了?一?圈这栋美轮美奂的府邸。

虽然他在此?经营不过两年，但是看着府中的一?切，无不是精雕细刻，处处透着他卢老爷的风雅。

看亭子，都是朱阑花槛，雕梁画栋。看水中，莲香阵阵，水波清清。看假山，玲珑叠翠，山色送青。

可?惜啊，一?旦起了?兵燹，再美的景致都逃不过付之一?炬。

不过这和他有什?么干系呢？

只要不被朝廷抓住他这些年的把柄，说到?底不过就是个治州不严，了?不起加上一?条“渎职放任”之罪，不过就是被贬换个地方做官。

左不过大明朝也没几个比广西更偏远的地方了?。垫底的也就是海南琼州了?吧。

反正?这些年，能捞的都捞了?，即便是回家?养老也不失是个好去处。

卢老爷坐了?下来，搂着他年轻的“阿弟”，笑道。

“汪大当家?，我知道你和山上的那位有交情?。怎么说呢，这次可?能要‘在劫难逃’了?。王员外是淮扬人，趁着大军未到?，还能跑回老家?。你呢……就要自己好好想想下一?步的去路了?。”

老爷说完，也感觉有些败兴了?。

于?是端茶送客，搂着“阿弟”回房去了?。

汪正?和王员外在门口送别?了?知县大人，两人面色一?个赛一?个的差。

如果卢知府说的是真?的话，那么对于?他们的生意来说，等于?是灭顶之灾了?。

如果说，身为江南人的王员外，至少还有可?退之地，大不了?回道扬州从头再来的话。

那么身为瑶人的汪正?，面临的，将是更加严酷的境地。

万达和梅千张回道茶寮，把衣服给他们套了?回去。

高会进来，一?手一?个，将人抬了?出去，扔进了?卢府后院。

把善后的事情?都处理完了?，万达洗了?把脸，走下楼来，看着在座一?个个都面色铁青的众人。

“你们到?底是谁？”

首先提问的是梅千张。

经过这一?夜的探底，梅千张就是再傻也察觉出这些人身份非凡了?。

他本来以为这些人可?能是巡按，但是很快推翻了?自己的想法。

探听百官动态，监视群臣，又要缉捕贼寇。

在大明朝，能做如此?行径的机构只有两个——东厂、锦衣卫。

别?人不说，小邱可?是和他“同床共枕”过的，他是不是太监，自己再清楚不过了?。

只剩下唯一?一?个可?能。

“是的，我们是锦衣卫。”

万达抬起下巴，叹了?口气，“锦衣亲军都指挥使司，北镇抚司的锦衣卫。”

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