28、掌上明珠（2 / 2）

——他兀自说得兴味盎然、唾沫横飞，却见身旁的修武眼皮轻合，面色微红，不知是喝酒醉了，还是像前几日那样，累得一沾枕头便睡着了。过了两三日，吕氏果然便有任务下来，却是要修武随堡里的马队一起，去齐梁边境贩回一批马匹。修武算了一下时间，一来一去半月足矣，并不会耽误他去东升酒家检查生意，便也欣然答应。

临行前，吕氏、谷霜来、西门虎、林广维等人召集马队十几人开会，大意是说贩马生意原本利润很高，但近几年每回贩马却都不甚顺遂，不是马匹丢了，便是人手折了，算起来只能勉强保本，有时还会倒赔，因此还望众位兄弟打起十二万分精神，务必借机翻身云云。

随后又指派了此行的两个负责人，主事乃是西门虎手下的管事潘青，副主事则是吕氏手下的管事谷良。二人俱是三十几岁的汉子，气质却是迥异，那潘青身材潇洒、神色倨傲，谷良则短小精悍、满面风尘，明显长了几岁。因修武还是个新手，吕氏便命他跟着谷良历练历练。众人又再商谈些细节，喝了誓师酒，便回去打点行装，次日一早动身。

修武刚一随马队离开，谷丰便来到议事厅里，向吕氏和霜来密报道：“老夫人、大小姐，小的这几日宛转探听修武来历，又故意泄露消息刺探于他，但他总是一副淡然模样，小的暂时还看不出他的底细。”

霜来皱眉道：“正是看不出异样，才愈发可疑。”

吕氏沉吟道：“此人高深莫测，言语谨慎，似是早有防备，倒也不足为怪。不过，他既已知道堡中种种情势，难道竟从未对何人何事略感兴味，流露一星半点异常之状？”

谷丰一边回想一边摇头，忽又恍然道：“哦，他好像很关心老夫人和大小姐的身体。那晚他说什么‘老夫人肝气郁结，大小姐气滞血瘀，身子骨均不甚康健，应当尽早延医，好生调养’……说那话时，好像还轻轻叹气来着。”

吕氏和霜来愈发惊异，复又细细盘问，那谷丰却再讲不出别的，二人无奈，只得将他打赏一番，命他以后继续监视，见机回报。

从东州至齐梁边境，足有二千余里，好在地势平旷，骑马只需五六日而已。其时已是仲夏天气，午后颇多急雨，这日，谷家堡马队只因遇雨躲避，脚程便有些耽搁，雨停后便赶得格外匆忙，一时竟错过宿头，入夜才勉强找到一个开阔处歇下。好在这一伙人都是些青壮汉子，平时多在江湖走动，早已习惯了餐风露宿，惟有那领头的潘青面色有些不善，气氛为之一僵。

晚间埋锅造饭，众人均吃得默默无言，饭后倒头便睡。修武见此情状，便远远坐开，取出竹笛，捻管嘬唇，将一曲《千山一声笑》淡淡吹来。那些汉子其实并未睡着，耳听一缕笛音清越悠扬，睁眼又见蓝黑苍穹上明星点点，那思绪便渐渐平复下来。

篝火被夜风吹得明明暗暗，一个人影穿过夜色，走到修武身边坐下，原来是谷良。

修武撤笛唤道：“谷良大叔！”

谷良也点头应道：“修武兄弟！”

修武笑道：“你心情不好？”

谷良笑道：“原本是有点气闷，但听了你这个曲子，心中便畅快了许多。——再说我也想通了，对那些无聊之人，本就不该生气。”他见修武面露不解之色，便又笑道：“先前我们经过一个小镇，潘青说要在那留宿，我不是没答应，硬是主张再往前赶赶么？其实这条路我走过许多遍，一直记得很清楚，走到这附近就有一间顶好的客栈——虽然小，但也十分干净，饭菜也合口，我们从前经常在那投宿的。没想到如今却不见了，想是拆掉了。”

修武听他语声沉郁，便劝解道：“谷良大叔，这只是个人秉性不同，你无需介怀。”

谷良忍气道：“我为堡里办事，从来兢兢业业，自问无愧于心，但贩马之事却连年不顺，你倒却是为何？还不是二老爷的人明里不出力，暗里使绊子！这回我本想将功补过，谁料又遇上潘青这么个家伙，仗着自己是二老爷的妻弟，根本不把我放在眼里！”

他这话倒让修武不好接口，只得喏喏道：“谷良大叔忠诚勤恳，老夫人定然都看在眼里。”

谷良苍凉道：“堡主一家都是大善人，对我一家有再造之恩，我若是再办不好事情，蚀了他们辛苦挣来的本钱，哪还有脸回去见老夫人啊。”说着连声哀叹，修武也陪着唏嘘几声。

二人呆坐片刻，谷良便说要回篝火边值夜，又叫修武也一起回去。

修武边走边问道：“对了，谷良大叔，今日怎地还是由你值夜？怎地不见潘主事……”

谷良不屑道：“潘青那人最是奸猾，他早说了‘马匹还未到手，不可能遇上盗匪山贼’，因此去程里他坚决不肯值夜！”

修武眸色一深，脚步一滞，讷讷重复道：“盗匪山贼？”