51、苍狴其二十三（1 / 2）

所以?念卿的猜想是正确的,苍狴确实能变成人形。

那么?眼?下苍狴究竟变成谁了？

宋若翡明白这个答案不是他努力分析，好生思索，便能得到的。

苍狴在暗,而他们在明,苍狴何时会卷土重来？

李家村诸人已在清风客栈住了多日,平安无事,是苍狴对?他们失去兴趣了,抑或是故意?为之？

而从秦楼楚馆撤出来之人被程桐安排在流云客栈，苍狴迟早会知晓他们在流云客栈,到时候，苍狴是否会再次进行屠杀？

他束手?无策，只得先去找程桐，程桐不在县衙,让他扑了个空，得知程桐在刘府后,他便往刘府去了。

此时，程桐正坐在刘府的大堂内,迤迤然地?饮着?大红袍。

这刘府的家主刘举人便是用一顶轿子将?那个出身于李家村,花名?为香韵的一十五岁的男孩儿?从暗香阁接到府中，又将?其折磨致死之人，至于到底是如何折磨的，卷宗中并?没有提及。

小倌儿?的性命不值钱,加之上任县令贪财,收了刘举人的贿赂后，香韵的死因从被人折磨致死变成了香韵身子骨弱，红颜薄命，暴毙而亡。

暗香阁为此同刘举人闹腾了好一阵子,当然不是因为香韵之死愤愤不平，要为香韵讨个公道，而是因为刘举人吝啬，没有给足补偿。

最终，刘举人为了息事宁人，找了上任县令帮忙，同暗香阁的老鸨达成了赔偿金额，各退一步，从五百两纹银变成了两百五十两纹银。

据说老鸨买香韵的时候，仅仅花费了十两，且香韵八岁进暗香阁做小厮，一十二岁开?始做皮肉营生，足足三载，已为暗香阁赚了可观的嫖/资。

而香韵的父母连续两个月都未收到香韵寄来的家用，揭不开?锅，遂赶来了暗香阁。

老鸨吃进肚子里的两百五十两纹银当然是不会吐出来的，她还?反过来向香韵父母索赔一百两，声称香韵患了重疾，她为了治好香韵耗费了一百两，却无力回天?。

且香韵住的那屋死过人，晦气得很?，她还?得找道士来除秽，超度，但她心善，这钱便不向香韵父母要了。

香韵父母信以?为真，当即拔腿就跑。

一日，一名?当花娘的女孩儿?在家书中提及香韵，说香韵是被害死的，女孩儿?的父亲将?家书给香韵父母看了，他们的心思便又活络了起来。

他们再次去了暗香阁，这一回并?没有进去，而是在门口恸哭，逢人便说自己?儿?子被暗香阁的老鸨害死了，儿?子是如何如何可怜，自己?是如何如何疼爱儿?子，自己?听闻儿?子枉死又是如何如何地?伤心欲绝。

不久，他们被打手?赶走了，换了一处哭诉，直闹得暗香阁的生意?下降了三成。

老鸨没法子，给了他们二十两纹银，将?他们打发走了。

类似于香韵这样的惨剧在烟花之地?层出不穷，贫寒人家的儿?女命如草芥。

但程桐仍是觉得难受，他已饮尽一盏大红袍，这是第二盏大红袍了，却连刘举人的人影都没有见?到。

大红袍是上好的大红袍，兰香馥郁，回味悠长，不过他实在没甚么?心思饮大红袍。

暗香阁一案统共死了二十又八人，秦楼楚馆一案死了两百又九人，加起来整整两百三十七人，若不能快些找出真相，快些抓捕苍狴，后果不堪设想。

万一……万一……万一下一回受害者更多当如何是好？

他乃是这郓县的父母官，如此滔天?大案不破，他如何对?得起今上的提拔，如何对?得起管辖内的百姓？

他的目标是令百姓安居乐业，但连性命都危在旦夕，还?谈何安居乐业？

身亡的两百三十七人中绝大部分并?非善人，死便死了，就当是为民除害了，可是全然无辜之人亦不少。

他思忖间，一侍女上前来，笑靥如花地?道：“程大人可还?要再添些大红袍？”

“不必了。”他重重地?放下茶盏，茶盏一震，其中的茶水旋即飞溅了出来，濡湿了梨花木茶几，而后他摆出官威来，高高在上地?道，“你家老爷再不出来见?本官，本官定要治他一个不敬之罪，本官官拜五品，他区区一举人，哪里借的胆子敢让本官等这样久？”

侍女大惊失色，“噗通”跪下身去，向程桐磕了个头：“程大人请息怒，我家老爷当真是有要事要办，并?非不敬程大人。”

“是么?？”程桐不紧不慢地?道，“本官再等他半盏茶，他若再不现身，便休要怪本官同他不客气了。”

“奴婢这便去问问老爷是否已将?要事办完了。”侍女疾步而去，到了花厅。

花厅内，年逾六十的刘举人正与美?妾调/笑，见?侍女慌慌张张的，没好气地?道：“程桐那竖子还?没走？”

侍女颔首道：“老爷，你还?是快些去见?见?程大人罢，程大人说老爷若不能在半盏茶内去见?他，他便要同老爷不客气，恐怕会治老爷一个不敬朝廷官员之罪。”

刘举人识得的官员不少，且坐拥良田、商铺，日子过得威风，在这郓县可谓是一人之下，万人之上。

他并?未将?新赴任的程桐当回事，正沉醉美?人乡，自然懒得理会程桐。

没想到程桐如此无礼，他一面想着?要联系自己?认识的官员参程桐一本，一面又亲了亲新得的小妾的香腮。

小妾年仅一十三，肌肤吹弹可破，浑身上下已满是红痕了，劝道：“老爷还?是快些去罢，那程大人不好相与，老爷要收拾他不急于一时，先勉为其难，应付应付他罢。”

“那竖子真是不知死活。”刘举人依依不舍地?道，“还?不给老爷我将?衣衫穿妥了。”

小妾低下首去，乖乖巧巧地?为刘举人整理衣衫，后又对?刘举人道：“老爷可莫要教芙蓉久等。”

刘举人起身出了花厅，须臾，一道人影慢慢地?接近芙蓉，并?在芙蓉的脖颈上咬了一口，芙蓉立即昏死了过去。

那厢，程桐见?刘举人姗姗来迟，讥笑道：“刘举人难不成是在日理万机？”

刘举人心下恶狠狠地?将?程桐的祖宗十八代骂了一通，面上讪讪笑道：“这泱泱南晋，惟有圣上能称得上日理万机。”

他抱了抱拳，以?示对?当今圣上丛霁的尊敬，又接着?道：“老朽一介不事生产，于国于民毫无用处之人哪里配得上‘日理万机’这四个字？程大人所言，老朽担不起，怕是会折寿。”

程桐含笑道：“刘举人委实有自知之明，刘举人的确不事生产，于国于民毫无用处。”

刘举人的本意?是想谦逊一二，岂料，这程桐一点面子都不给他，反而顺着?他的话茬，折辱于他。

他气得牙痒痒，不过识时务者为俊杰，他没必要当面同程桐起冲突，遂恭声问道：“敢问程大人此来有何见?教？”

程桐淡淡地?道：“本官生平吃的米都不及刘举人吃的盐多，哪里有甚么?可教刘举人的，本官此来是为了向刘举人请教一事。”

刘举人客气地?道：“程大人请说。”

程桐盯着?刘举人因沉迷酒色而浑浊的双目道：“还?请刘举人同本官说说香韵之事。”

刘举人的双目出于心虚而闪烁了一下，可他却听见?刘举人装傻充愣道：“香韵？香韵是何人？”

“香韵乃是暗香阁的小倌儿?，半年前，你曾点名?要他伺候，还?命人用轿子将?他抬回了府中，次日，你着?人知会暗香阁的老鸨齐嬷嬷说是要为香韵赎身，齐嬷嬷奇货可居，便要你先将?香韵送回来，再谈赎身之事，而你则坚持要直接为香韵赎身，齐嬷嬷不肯，几次三番后，你不得不坦白告诉她那香韵已然身亡了。

“她向你索要五百两纹银，而你只肯给一百两纹银，一气之下，她报了官，直指你谋杀了香韵。你见?事情不妙，向上任县令林知县行贿，经过林知县的调解，大事化小小事化了，你只给了她两百五十两纹银，这桩案子便算是过去了。”程桐似笑非笑地?道，“本官已将?自己?所知说了，该轮到刘举人了。”

刘举人被程桐盯得浑身发毛，佯作镇定地?道：“程大人勿要污蔑老朽，老朽又非断袖，老朽不过是久闻香韵弹得一手?好琴，请香韵过来弹琴罢了，他弹完琴，老朽正想将?他送回去，未料想……”

他长长地?叹了口气：“未料想，香韵突发急症，居然当场没了性命，可惜可惜。”

程桐嘲讽道：“刘举人适才不是还?问本官香韵是何人么?？这样快便记起香韵了？”

刘举人解释道：“老朽上了年纪，记性不好，被程大人一提醒才记起他。”

程桐逼问道：“如果香韵真是因突发急症而过世，你为何不直接告诉齐嬷嬷，而是谎称要为香韵赎身？”

“这……”刘举人绞尽脑汁，道，“齐嬷嬷将?香韵养到这么?大，色艺双全不容易，香韵毕竟是在老朽府中香消玉殒，老朽总归要补偿齐嬷嬷。”

“这般说来刘举人当真是个大善人。”老鸨给香韵一口饭吃，请人教授香韵技艺，说到底不过是为了获取更多的利益罢了，是做生意?，而非行善事。

“既然刘举人如此了解这齐嬷嬷的一片苦心，为何要同齐嬷嬷讨价还?价？刘举人名?下产业不少，必定不缺五百两，对?你来说，五百两与穷人的五文钱无异。”程桐一语中的。

“程大人抬举老朽了，老朽哪里有那么?多银钱？”刘举人愁眉苦脸地?道，“老朽的儿?子没出息，不争气，是个败家子，差点败光家产。”

程桐已不耐烦了：“刘举人还?是讲讲香韵是如何死的罢。”

刘举人坚持道：“香韵真是突发急症过世的。”

“真是突发急症？”见?刘举人连连颔首，程桐下令道，“请刘举人将?府中所有人唤来，本官要一一审问。”

刘举人冲一旁的侍女使了个眼?色，程桐提醒道：“刘举人可莫要耍花样。”

“老朽怎会耍花样？”刘举人瞪着?侍女道，“还?不快照程大人说的办。”

当时他求林县令帮忙，林县令狮子大开?口不止，甚至还?故意?留下了证据，以?便继续向他勒索。

早知道，他该当赔齐嬷嬷五百两，齐嬷嬷总比林知县容易对?付。

他苦不堪言，好容易盼来了林县令被革职，以?为好日子终于到了，未料到，这新上任的程桐更不好相与。

林县令仅仅是求财，这程桐却是一副要将?他按罪论处的态度。

县里的卷宗是统一保管的，不知程桐可看过卷宗？不知卷宗里头可有他害死香韵的证据？

他没想到程桐此番过来是为香韵而来，早知道，他便该提前离开?郓县，避一避风头才是。

然而，这世上没有早知道。

半晌，府中所有人都到齐了，包括适才同刘举人玩乐的小妾芙蓉。

程桐将?所有人细细打量了一番后，直截了当地?道：“你们当中谁人知晓香韵是如何死的？”

所有人不是说自己?不认识香韵，便是说自己?不知香韵是如何死的。

程桐并?不认为刘举人已将?所有与香韵有关之人处置干净了，毕竟刘举人买通了林知县，没那个必要。

他又威胁道：“你们可知知情不报乃是包庇罪？”

无人应声。

“本官知晓你们恐惧你们家老爷对?你们实行报复，这样罢，你们私底下来禀报本官，本官便格外开?恩，不治你们的包庇罪了。”刘举人听见?程桐如是说，以?为程桐要离开?了，暗暗松了口气，竟见?程桐拍了下脑袋。

“看本官这记性，本官险些忘了。”程桐巡睃着?众人，试探着?道，“这刘府是不是曾闹过蛇？”

他看见?刘举人与刘少爷面色微微一变，知晓被宋若翡说中了。

苍狴上半身乃是人身，下半身却是蛇尾，苍狴如若出身于李家村，沦落于暗香阁，且曾是凡人，苍狴之死定然与蛇有关。

苍狴便是香韵，香韵被刘举人与刘少爷害死后，成了苍狴。

之后，香韵一心报仇，屠了李家村，屠了暗香阁，又屠了其它的秦楼楚馆。

至于眼?前的刘/氏/父/子，待香韵养好伤后，必然不会有命在了。

刘举人故作疑惑地?道：“程大人怎认为刘府曾闹过蛇？刘府可从未闹过蛇。”

“刘府既然从未闹过蛇，为何本官听齐嬷嬷说香韵之死与蛇有关？”程桐其实并?不清楚刘府是不是曾闹过蛇，为了试一试刘举人，才会那么?问。

齐嬷嬷也就是暗香阁的老鸨，早已被苍狴自双足起一寸一寸地?吃掉了，还?被苍狴咬爆了头颅。

他封锁了暗香阁一案的具体情况，刘举人自然不清楚齐嬷嬷业已命丧于苍狴口中。